Это был Великий пост. Мы с владыкой Симоном осмотрели святыни Рязанского кремля, а затем он принял нас в корпусе Спасского монастыря, где сейчас располагается и монастырь, и Рязанская духовная семинария.
Он угостил нас обедом. Я поднял бокал за здравие владыки Симона, при этом решил не вставать. Не хотел лишний раз беспокоить старца. Дело в том, что владыка уже тогда был человеком не вполне здоровым, ему было трудно ходить.
Каково же было мое удивление, когда он, произнося здравицу в мой адрес, встал из уважения ко мне! Он, маститый иерарх, передо мной, совершенно молодым священником! Конечно, я был поражен его манерами, культурой, уважением к собеседнику.
Второй запомнившийся мне момент той встречи связан уже напрямую с моей судьбой, с Промыслом Божиим обо мне.
Владыка тогда спросил, нравится ли мне в Рязани. Я, помнится, сказал: «Красивый кремль, красивые храмы...» А владыка мне на это и говорит: «Может быть, и Вам Господь благословит здесь потрудиться». Я как-то не воспринял его слова всерьез. Стал говорить о том, сколько у меня в Москве послушаний. А в итоге слова владыки Симона оказались пророческими!..
Так состоялась наша встреча. Я и сегодня храню фотографии с того дня.
Летом 2006 года вместе с архиепископом Ярославским Кириллом (ныне митрополитом Казанским и Татарстанским) я посетил Николо-Бабаевский монастырь, где находился на покое митрополит Симон. Мы прошли в небольшой деревянный домик, где владыка лежал практически без сознания. Мы помолились возле его одра, и буквально через пару месяцев он скончался.
Символично, что мой отец Анатолий Григорьевич родился в том же году, что и владыка Симон, в 1928-м. И скончался за день до владыки Симона - 31 августа. Даты жизни этих дорогих мне людей совпадают. И я воспринимаю владыку Симона как духовного наставника, который предсказал мое служение на Рязанской земле.
Митрополит Рязанский и Михайловский МАРК