Самые ранние изображения, датируемые IV веком, сохранились в катакомбах и на саркофагах. Например, фрагмент саркофага в музее Ватикана, в Риме. Он состоит как бы из двух частей, поэтому так и называется «Рождество и поклонение волхвов». Здесь представлен спеленатый Младенец Христос, рядом с ним на камне восседает Богородица. В толкованиях святых отцов единодушно говорится о том, что это символизирует безболезненное рождение.
Но к VI веку Богородицу начинают изображать не сидящей около яслей, а возлежащей на ложе. Такая особенность возникла, скорее всего, из-за споров с монофизитами (еретическое заблуждение, которое заключалось в мысли о том, что человеческая природа во Христе растворяется в Божестве, как капля в море). В иконописной традиции иносказательно отражается догмат о двух равных природах в Спасителе: и человеческой, и Божественной. Это подчеркивает реальность рождения Богомладенца плотию, реальность Боговоплощения. Поэтому Богородица отдыхает после родов, хотя они и были безболезненными.
Еще одной отличительной чертой того периода является изображение под навесом или в шатре, а не как мы привыкли – в пещере. У яслей Богомладенца стоят вол и осел, как исполнение пророчества Исайи: «Вол знает владетеля своего и осел – ясли господина своего; а Израиль не знает Меня, народ Мой не разумеет» (Ис. 1:3). Вол понимается толкователями как символ подзаконного иудейского народа,
а осел – как символ не ведающих истинного Бога язычников. На второй части изображены волхвы, которые по преданию шли за звездой с Востока. Этим объясняется их странная для того времени одежда: штаны и характерные шапочки.
Иконография праздника Рождества складывается после иконоборческих споров, к VII веку. Теперь изображают пещеру вместо навеса. Кроме этого появились и другие не менее важные сцены. В правом верхнем углу по традиции пишутся образы ангелов, которые славословят рождение Христа. Их количество варьируется от двух-трех до целого небесного воинства. Появляется сцена омовения младенца. А небольшая горка с пещерой постепенно превращается в массивную гору, на фоне которой можно поместить все эпизоды.
В символическом истолковании гора, в которой находилась пещера Рождества, стала соотноситься
с самой Богородицей, а пещера – с ее чревом, вместилищем Невместимого Бога. На некоторых иконах изображаются второстепенные сцены: волхвы перед Иродом, откровение Иосифу, бегство в Египет, избиение младенцев. Все это и многое другое отразилось в каноне византийского письма. Среди таких образцов можно назвать мозаику в монастыре Хосиос Лукас (Фокида, Греция, 1030-е годы).
Большое распространение и популярность икона Рождества приобрела на Руси. Здесь она представлялась в расширенном варианте, в который включалось, к примеру, не только поклонение волхвов, но и их путешествие со звездой, которая, по объяснению святых отцов, являлась воплощением ангельской силы. Сохранилось несколько древних примеров данной иконописи: в соборе Антониева монастыря в Новгороде, в соборе Мирожского монастыря в Пскове, в Борисоглебской церкви в Кидекше. Все они датируются XII веком. На иконе Андрея Рублева «Рождество Христово», которая хранится в Благовещенском соборе Московского кремля, также есть все эти сцены.
Знание того, как рождался сюжет иконы, ее символики дает возможность исполниться радости о родившемся Спасителе, который освящает и дает надежду целому миру.
Подготовила Надежда Скрипова