Как говорится, пути Господни неисповедимы... Кто-то выбирает дорогу широкую, думая, что, пройдя по ней, оставит в истории значимый след. А кто-то выбирает узкую, на которой и плечи не расправить, и голову высоко не поднять. Так думали в семье землевладельца Андрея Новикова, когда провожали в монастырь Антонину – одну из дочерей подмосковного предпринимателя. Другие отпрыски – четверо её братьев и две сестры – предпочли продолжать жить под крылом отца. Андрей Иосифович был выходцем из крестьян и ничего не жалел для своих детей. А вот Антонина...
Родилась она в 1880 году в селе Горки Зарайского уезда Рязанской губернии. С восьми лет девочка воспитывалась у своей тётки-монахини в Казанском женском монастыре Рязани. Дочь достаточно богатого человека приняла строгий быт обители, вместе с другими воспитанницами, в основном крестьянками, училась грамоте, рукоделию, выполняла многие монастырские послушания. Встав на этот путь с детства, Антонина другой жизни уже и не хотела. Она могла быть завидной невестой, блистать на балах, менять дорогие наряды, но в 16 лет ушла в монастырь, надев чёрный подрясник и повязав платок.
Девушка стала послушницей в Свято-Троицкой Мариинской обители города Егорьевска. Монастырь славился на всю Рязанскую губернию своим великолепным убранством, хором монахинь, приютом для девочек-сирот, богадельней для престарелых. Открыта обитель была в 1900 году. Но несмотря на недолгую её историю, через два десятилетия в ней проживало уже около ста монахинь, инокинь и послушниц. В монастыре Антонина встретила свою верную подругу, а вернее, настоящую духовную сестру, Надежду Круглову.
А дальше начался другой путь, потребовавший от монахинь не только смирения и послушания, но и неимоверных сил и крепости духа. Новая власть большевиков в первую очередь решила стереть с лица страны мощные духовные центры – монастыри. Операция по их ликвидации началась с 1918 года. Мариинская обитель Егорьевска пострадала одной из первых. На её территории остался открытым только Троицкий храм, где монахини продолжали служить в течение десяти лет. Когда же и эту церковь закрыли, Антонина и Надежда ушли в Знаменский храм близлежащего села Алёшино. Там Надежда пела на клиросе, а Антонина работала сторожем и уборщицей. Обе проживали в церковной сторожке.
По неизвестным причинам обе женщины в 1931 году вернулись в Егорьевск и были арестованы вместе с другими насельницами бывшего Мариинского монастыря. Допросив монахинь, следователь составил заключение, где, в частности, матушкам вменялось в вину их влияние на жителей окружающих сёл. «В последнее время среди крестьян поднялась религиозность, увеличилось число верующих», – писал дознаватель. «Допрошенные монашки вину свою в антисоветской агитации не признали. Признались лишь в том, что они по выходе из монастыря до настоящего времени продолжали монашествовать».
Если изучить множество дел, которые заводились в те годы на монашествующих, то можно понять, что все они делались как под копирку. Матушек обвинили в «антисоветской пропаганде» и на пять лет отправили в ссылку. Многие там и сгинули, а те, кто вернулся, были сильно измождены. Антонина по возвращении из ссылки практически не могла вставать с постели. Но, даже несмотря на это, её и Надежду снова арестовали. Следствие было недолгим. История и здесь повторилась. Их, как и сотни тысяч монахинь и монахов, приговорили к расстрелу. 20 марта 1938 года приговор был приведён в исполнение.
Прошли годы, десятилетия, и подвиг таких людей стал известен. Антонина Новикова и Надежда Круглова ныне прославлены в Соборе новомучеников и исповедников Российских. В своё время они выбрали нелёгкий путь, ведущий к тяжёлым испытаниям. И пусть эта дорога была трудна, никто из них не свернул, никто не отступился. Ведь не каждый может быть удостоен чести идти по узкой дороге... Идти за Христом!
Елена АЛЕКСАНДРИНА